Εισαγωγή: Ο μύθος για τον ακίνδυνο ατμό νερού
Τα τελευταία δέκα χρόνια, η εικόνα στους δρόμους σε πόλεις όπως η Αθήνα, η Θεσσαλονίκη ή το Ηράκλειο έχει αλλάξει. Όπου παλιά υπήρχε η έντονη μπλε καπνός από τσιγάρα στον αέρα, σήμερα συχνά μυρίζει βανίλια, φράουλα ή φρέσκο δυόσμο. Το ηλεκτρονικό τσιγάρο έχει κατακτήσει την αγορά ως δημοφιλής εναλλακτική λύση στο κάπνισμα. Όμως, με την εξάπλωσή του, αυξάνονται και οι ανησυχίες αυτών που δεν καπνίζουν οι ίδιοι: οι παθητικοί καπνιστές.
Για πολύ καιρό διατηρούνταν η φήμη ότι η εκπομπή του ήταν απλώς αθώος “ατμός νερού”. Αυτή η άποψη έχει αποδειχθεί επιστημονικά λανθασμένη και είναι επικίνδυνα παραπλανητική. Αυτό που προέρχεται από το ηλεκτρονικό τσιγάρο είναι ένα χημικό αεροζόλ – ένα μίγμα από λεπτότατα σωματίδια υγρών και αερίων. Ενώ η επιστήμη επιβεβαιώνει ότι αυτό το αεροζόλ είναι σαφώς λιγότερο τοξικό από τον καπνό ενός καμένου τσιγάρου, δεν αποτελεί καθόλου ουδέτενη ουσία όπως ο φρέσκος αέρας των βουνών.
Σε αυτήν την εκτενή αναφορά, εμβαθύνουμε στη μοριακή σύνθεση του παθητικού αεροζόλ. Αναλύουμε ποια συστατικά εισπνέουν άτομα που δεν καπνίζουν, πώς επηρεάζει η νικοτίνη τα παιδιά και τις εγκύους και γιατί ο λεγόμενος “Τρίτος Χέρι-Βάπτισμα” (υπολείμματα σε επιφάνειες) αποτελεί ένα υποτιμημένο ρίσκο. Αυτό δεν είναι άρθρο γνώμης, αλλά μια ανάλυση βασισμένη σε αποδείξεις για όλους όσους θέλουν να προστατεύσουν την υγεία τους και την υγεία των συνανθρώπων τους.
Ι. Η ανατομία του αερολύματος: Τι πραγματικά εισπνέουν οι τρίτοι;
Για να κατανοήσουμε τους κινδύνους, πρέπει πρώτα να διορθώσουμε τον όρο “δευτερεύων καπνός”. Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν καίνε τσιγάρο. Συνεπώς, δεν παράγεται “πλευρικός καπνός” (ο καπνός που ανεβαίνει από την αναμμένη άκρη ενός τσιγάρου). Η επιβάρυνση του αέρα στον χώρο προέρχεται σχεδόν αποκλειστικά από τον κύριο ρεύμα, που εισπνέει και εκπνέει ο καπνιστής.
Αλλά τι απομένει μετά την εισπνοή; Μελέτες δείχνουν ότι το ανθρώπινο σώμα απορροφά μεγάλο μέρος των συστατικών, αλλά μια σημαντική ποσότητα απελευθερώνεται και πάλι στο περιβάλλον.
1. Τα φορείς: Προπυλενογλυκόλη (PG) και Γλυκερίνη (VG)
Αυτά τα δύο συστατικά αποτελούν πάνω από το 90% της βάσης κάθε ηλεκτρονικού υγρού.
- Προπυλενογλυκόλη (PG): Ένα συνθετικό συστατικό που χρησιμοποιείται και σε ομίχλες σε νυχτερινά κέντρα. Είναι γνωστό ότι δεσμεύει αρώματα και δημιουργεί το “Λόξυγκα στον λαιμό” (το τράβηγμα στο λαιμό).
- Φυτικό Γλυκερίνη (VG): Μια παχύρευστη ουσία που ευθύνεται για τις πυκνές, λευκές νεφώσεις.
- Ο κίνδυνος για τρίτους: Στον αέρα του χώρου, αυτά τα συστατικά έχουν υγροσκοπικές ιδιότητες, δηλαδή δεσμεύουν υγρασία. Για τους παθητικούς καπνιστές, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ξηρά μάτια, ερεθισμό της ρινικής κοιλότητας και αίσθηση ξηρότητας στον λαιμό. Αν και επιτρέπονται ως πρόσθετα τροφίμων (E1520 και E422), η μακροπρόθεσμη εισπνευστική επίδρασή τους στους τρίτους δεν έχει ακόμα πλήρως ερευνηθεί.
2. Νικοτίνη: Ο αόρατος δραστικός παράγοντας
Επίσης, τα υγρά που περιέχουν νικοτίνη απελευθερώνουν νικοτίνη στον αέρα του χώρου. Αν και ο καπνιστής απορροφά έως και το 95% της νικοτίνης, το υπόλοιπο 5% καταλήγει στο αεροζόλ.
- Συγκέντρωση: Η συγκέντρωση νικοτίνης στον αέρα του χώρου είναι πολύ μικρότερη στα ηλεκτρονικά τσιγάρα σε σύγκριση με τα τσιγάρα (συχνά λιγότερο από το ένα δέκατο).
- Απορρόφηση: Ωστόσο, μελέτες βιοδεικτών δείχνουν ότι άτομα που βρίσκονται σε χώρο με έντονη καπνίσματα έχουν αυξημένες τιμές κορτινίνης (ένα παράγωγο της νικοτίνης) στο αίμα. Έτσι, εκτίθενται παθητικά στη νικοτίνη.
3. Αλδεΰδες και Πτητικές Οργανικές Ενώσεις (VOCs)
Εδώ γίνεται χημικά πολύπλοκο. Όταν το υγρό θερμαίνεται, μπορούν να δημιουργηθούν προϊόντα θερμικής αποσύνθεσης.
- Φορμαλδεΰδη, Ακεταλδεΰδη και Ακρεόλη: Αυτές οι ουσίες είναι πιθανώς καρκινογόνες ή ερεθιστικές. Προκαλούνται κυρίως όταν ο ατμοποιητής υπερθερμαίνεται (ο λεγόμενος «Ξηρός Χτύπος»).
- Το καλό νέο: Σε σύγχρονα συστήματα με έλεγχο θερμοκρασίας και επαρκή ροή υγρού, η δημιουργία αυτών των ουσιών ελαχιστοποιείται. Η έκθεση σε τρίτους συνήθως βρίσκεται κάτω από τα συνιστώμενα όρια της ΠΟΥ για τον εσωτερικό αέρα.
- Κακή είδηση: Φτηνά απορριπτέα συστήματα ή ακατάλληλη χρήση μπορούν να αυξήσουν τις τιμές, προκαλώντας περιττό φορτίο στον αέρα του χώρου.
4. Βαρύμεταλλα και Νανοσωματίδια
Ο αερολύματος περιέχει υπεραπαραίτητα μικροσωματίδια, που μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες (διαπερατοί στους αalveoli). Επιπλέον, μπορούν να αποσπαστούν μικροσκοπικά μεταλλικά σωματίδια από το θερμαντικό στοιχείο (Coil).
- Μέταλλα: Έχουν ανιχνευθεί ίχνη νικελίου, χρωμίου, μολύβδου και μαγγανίου.
- Αξιολόγηση κινδύνου: Αυτά τα μέταλλα είναι τοξικά. Ωστόσο, η δόση στον παθητικό ατμό είναι εξαιρετικά μικρή – συχνά εκατοντάδες φορές χαμηλότερη από τον καπνό του τσιγάρου. Μια οξεία «δηλητηρίαση από βαρέα μέταλλα» μέσω παθητικού ατμίσματος είναι εξαιρετικά απίθανη, αλλά η χρόνια συσσώρευση με τα χρόνια αποτελεί θεωρητικό κίνδυνο που πρέπει να αποφεύγεται.
ΙΙ. Άμεσες επιπτώσεις στους αεραγωγούς και τους πνεύμονες
Οι πνεύμονες είναι ένα ευαίσθητο όργανο, σχεδιασμένο για την ανταλλαγή αερίων οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα – όχι για χημικά αερολύματα.
1. Οξείες ερεθίσεις και αντιδράσεις φλεγμονής
Άτομα που δεν ατμίζουν, αλλά εκτίθενται σε παθητικό ατμό, συχνά αναφέρουν υποκειμενικές ενοχλήσεις. Αυτές δεν είναι φανταστικές, αλλά φυσιολογικά εξηγήσιμες. Τα λεπτά σταγονίδια προπυλενογλυκόλης και αρωμάτων συσσωρεύονται στις βλεννογόνους.
- Συμπτώματα: Ερεθισμός του βήχα, δύσπνοια κατά την άσκηση, παραγωγή φλέγματος.
- Μηχανισμός: Χημικά αρωματικά (π.χ. κανέλα, βανίλια ή μέντα) μπορούν να ενεργοποιήσουν δείκτες φλεγμονής σε κυτταρικό επίπεδο, ακόμη και όταν εισπνέονται παθητικά.
2. Κίνδυνος για άτομα με άσθμα και ΧΑΠ
Για άτομα με υπερευαίσθητο βρογχικό σύστημα (άσθμα), ο παθητικός ατμός αποτελεί σημαντικό πρόβλημα.
- Το ερέθισμα: Το αερολύμα μπορεί να λειτουργήσει ως ερεθιστικό, προκαλώντας κρίση άσθματος. Τα σωματίδια στον ατμό μπορούν να συστέλλουν τους βρόγχους.
- Επιστημονική κατάσταση: Έρευνες σε εφήβους δείχνουν συσχέτιση μεταξύ της έκθεσης στον ατμό ηλεκτρονικών τσιγάρων και επιδείνωσης των συμπτωμάτων άσθματος. Για αυτήν την ομάδα ισχύει: Απόλυτη απουσία ατμού στο περιβάλλον είναι απαραίτητη.
3. Ευπάθεια σε λοιμώξεις
Υπάρχουν ενδείξεις ότι ορισμένα συστατικά στον ατμό μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία των κροσσωτών κυττάρων στους βρόγχους (αν και λιγότερο έντονα από τον καπνό τσιγάρων). Αυτό θα μπορούσε θεωρητικά να οδηγήσει σε χειρότερη απομάκρυνση ιών και βακτηρίων από τους πνεύμονες, αυξάνοντας ελαφρά τον κίνδυνο κρυολογημάτων ή αναπνευστικών λοιμώξεων σε παθητικά εκτεθειμένους ανθρώπους.
ΙΙΙ. Πιθανοί κίνδυνοι για το καρδιαγγειακό σύστημα
Για μεγάλο χρονικό διάστημα πίστευαν ότι η νικοτίνη βλάπτει «μόνο» την καρδιά του καταναλωτή. Όμως και η παθητική λήψη έχει συστημικές συνέπειες.
1. Απορρόφηση νικοτίνης και αιμοδυναμικά αποτελέσματα
Όπως ήδη αναφέρθηκε, η νικοτίνη εισέρχεται στο αίμα μέσω των πνευμόνων και ακόμη και μέσω του δέρματος των παθητικών καπνιστών.
- Ενεργοποίηση του συμπαθητικού συστήματος: Η νικοτίνη ενεργοποιεί το συμπαθητικό, το μέρος του νευρικού συστήματος που είναι υπεύθυνο για την απόδοση και το στρες.
- Αποτελέσματα: Ακόμα και μικρές δόσεις μπορούν σε ευαίσθητα άτομα να προκαλέσουν ελαφρά αύξηση του καρδιακού ρυθμού και της αρτηριακής πίεσης. Για έναν υγιή άνθρωπο, αυτό είναι συνήθως αμελητέο (παρόμοιο με το παθητικό αποτέλεσμα από την οσμή του καφέ, αν και χημικά διαφορετικό). Για άτομα με καρδιακές παθήσεις όπως σοβαρή στηθάγχη ή αρρυθμίες, ωστόσο, κάθε περιττό φορτίο πρέπει να αποφεύγεται.
2. Οξειδωτικό στρες και λειτουργία ενδοθηλίου
Πρόσφατες έρευνες εστιάζουν στο οξειδωτικό στρες. Ελεύθερες ρίζες στον αερολύματος (που προκαλούνται από αρώματα και θέρμανση) μπορούν να εισέλθουν στο αίμα.
- Αρτηριακή σκληρία: Το οξειδωτικό στρες μπορεί να επιτεθεί στα ενδοθηλιακά κύτταρα (το εσωτερικό στρώμα των αιμοφόρων αγγείων). Η δυσλειτουργία αυτών των κυττάρων αποτελεί το πρώτο βήμα προς την αρτηριοσκλήρωση (αθηρωμάτωση).
- Σύγκριση: Η επίδραση από τον παθητικό ατμό είναι σύμφωνα με τρέχοντα δεδομένα σαφώς μικρότερη από αυτήν του παθητικού καπνού, καθώς λείπουν το τοξικό μονοξείδιο του άνθρακα και το οξειδωτικό στρες από τα καυσαέρια. Ωστόσο, το αποτέλεσμα είναι μετρήσιμο (“Μη μηδενικός κίνδυνος”).
IV. Ειδικές ομάδες κινδύνου: Γιατί τα παιδιά και οι έγκυες είναι απαγορευμένοι
Η ηθική και η επιστήμη συμφωνούν εδώ: Οι ομάδες που χρειάζονται προστασία δεν πρέπει να εκτίθενται καθόλου. Οι φυσιολογικές διαφορές σε σύγκριση με υγιείς ενήλικες είναι σημαντικές.
1. Η ευαλωτότητα των παιδιών και των μικρών παιδιών
Τα παιδιά δεν είναι μικροί ενήλικες. Ο μεταβολισμός τους είναι υψηλότερος, αναπνέουν πιο γρήγορα (και λαμβάνουν σχετικά περισσότερα επιβλαβή συστατικά) και τα όργανά τους βρίσκονται σε ανάπτυξη.
- Νευροτοξικότητα της νικοτίνης: Ο ανθρώπινος εγκέφαλος αναπτύσσεται μέχρι περίπου τα 25 έτη. Η νικοτίνη είναι νευροτοξίνη που μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη των συνάψεων. Μελέτες σε ζώα υποδηλώνουν ότι η έκθεση σε νεαρή ηλικία μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχές προσοχής (όπως συμπτώματα τύπου ΔΕΠΥ) και αυξημένη εθιστικότητα αργότερα στη ζωή.
- Ανάπτυξη των πνευμόνων: Τα κυψελίδια (αλλιέολες) συνεχίζουν να πολλαπλασιάζονται στην παιδική ηλικία. Πολύ λεπτά σωματίδια και ερεθιστικά μπορούν να διαταράξουν αυτήν την ανάπτυξη και να επηρεάσουν μόνιμα τη λειτουργία των πνευμόνων.
- Κίνδυνος δηλητηρίασης (Υγρό): Μια συχνά παραβλεπόμενη πτυχή του «παθητικού κινδύνου» δεν είναι ο ατμός, αλλά το ίδιο το προϊόν. Πολύχρωμα, εύοσμα μπουκάλια υγρού είναι ελκυστικά για τα μικρά παιδιά. Η κατάποση υγρού που περιέχει νικοτίνη είναι επικίνδυνη για τη ζωή (υψηλή τοξικότητα σε περίπτωση στοματικής πρόσληψης).
2. Εγκυμοσύνη και έμβρυο
Ο πλακούντας δεν είναι φραγμός για τη νικοτίνη. Εάν μια έγκυος γυναίκα ατμίζει παθητικά (ή βρίσκεται σε χώρους με έντονη ομίχλη), το αγέννητο παιδί ατμίζει μαζί.
- Διαταραχές της κυκλοφορίας του αίματος: Η νικοτίνη στενεύει τα αιμοφόρα αγγεία στον πλακούντα και τον ομφάλιο λώρο. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ανεπαρκή παροχή οξυγόνου και θρεπτικών ουσιών στο έμβρυο.
- Αποτελέσματα: Αυξάνεται ο κίνδυνος για χαμηλό βάρος γέννησης, πρόωρο τοκετό και αιφνίδιο βρεφικό θάνατο (SIDS).
- Ωρίμανση των πνευμόνων: Η νικοτίνη αλληλεπιδρά με τους υποδοχείς στους εμβρυϊκούς πνεύμονες και μπορεί να διαταράξει την ωρίμανσή τους, καθιστώντας το παιδί πιο ευάλωτο στο άσθμα αργότερα στη ζωή του.
- Συμπέρασμα: Για τις εγκύους ισχύει μια πολιτική μηδενικής ανοχής έναντι του παθητικού ατμίσματος και του παθητικού καπνίσματος.
V. Τρίτο χέρι ατμό: Ο υποτιμημένος κίνδυνος των υπολειμμάτων
Γνωρίζουμε το «Second-Hand-Smoke» (παθητικό κάπνισμα). Τι είναι όμως το «Third-Hand»; Αυτό αναφέρεται στα υπολείμματα που εναποτίθενται στις επιφάνειες αφού διαλυθεί ο ατμός.
- Η κολλώδης μεμβράνη: Η PG και η VG εναποτίθενται ως ένα λεπτό στρώμα σε παράθυρα, τραπέζια, παιχνίδια και ρούχα. Σε αυτό το φιλμ δεσμεύονται η νικοτίνη και άλλες επιβλαβείς ουσίες.
- Επανεκπομπή: Η νικοτίνη στις επιφάνειες μπορεί να αντιδράσει με άλλες ουσίες στον αέρα (π.χ. νιτρώδες οξύ) και να δημιουργήσει καρκινογόνες Νιτροζαμίνες ειδικές για τον καπνό (TSNAs) σχηματίζουν.
- Κίνδυνος για μωρά που μπουσουλάνε: Τα μικρά παιδιά που μπουσουλάνε στο πάτωμα και βάζουν πράγματα στο στόμα τους προσλαμβάνουν αυτές τις επιβλαβείς ουσίες μέσω του δέρματος και από το στόμα.
- Σημασία: Αυτό υπογραμμίζει γιατί ακόμη και το άτμισμα «με ανοιχτό παράθυρο» ή «όταν το παιδί δεν είναι στο δωμάτιο» μπορεί να είναι προβληματικό, εάν τα υπολείμματα συσσωρεύονται μόνιμα στο σπίτι (χαλιά, κουρτίνες).
VI. Κατοικίδια: Οι ξεχασμένοι παθητικοί ατμιστές
Μια συχνά παραμελημένη πτυχή στην συζήτηση για την υγεία είναι τα κατοικίδιά μας.
- Γάτες: Οι γάτες αντιδρούν εξαιρετικά ευαίσθητα σε Προπυλενογλυκόλη. Στην περίπτωση των γατών, η εισπνοή ή η λήψη PG μπορεί να οδηγήσει σε αιμοσφαιρινοπενία (αναιμία).
- Σκύλοι: Οι σκύλοι έχουν ευαίσθητες μύτες και αναπνευστικά συστήματα. Το νικοτίνη είναι εξαιρετικά τοξική για σκύλους και γάτες. Ενώ ο παθητικός ατμός σπάνια είναι θανατηφόρος, τα υπολείμματα αερολύματος στο τρίχωμα, που το ζώο γλείφει κατά το καθάρισμα, μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα δηλητηρίασης.
VII. Πλαίσιο και αξιολόγηση: Ηλεκτρονικό τσιγάρο vs. τσιγάρο καπνού
Μετά από όλους αυτούς τους κινδύνους, είναι σημαντικό να διατηρείται το πλαίσιο, ώστε να μην προκαλείται λανθασμένος πανικός.
Η επιστημονική θέση από φορείς όπως Δημόσια Υγεία Ελλάδας ή το Ελληνικό Κέντρο Έρευνας Καρκίνου είναι διαφοροποιημένη:
- Ο παθητικός καπνός (καπνός τσιγάρου) είναι θανατηφόρος και περιέχει χιλιάδες τοξικές ουσίες, πίσσα και μονοξείδιο του άνθρακα σε υψηλές συγκεντρώσεις.
- Ο παθητικός ατμός (ηλεκτρονικό τσιγάρο) περιέχει σαφώς λιγότερες βλαβερές ουσίες. Το φορτίο για τρίτους είναι πολλαπλάσιο χαμηλότερο.
Αυτό σημαίνει: Αν ένας καπνιστής μεταβεί σε ηλεκτρονικό τσιγάρο στο σπίτι, η ποιότητα του αέρα για τους συγκάτοικους βελτιώνεται σημαντικά σε σύγκριση με το προηγούμενο κάπνισμα. Αλλά: Σε σύγκριση με ένα μη καπνίζον σπίτι, η ποιότητα του αέρα είναι χειρότερη.
Ισχύει ο τύπος: Παθητικός καπνός > Παθητικός ατμός > Φρέσκος αέρας.
VIII. Συμπεράσματα και συστάσεις δράσης
Το ηλεκτρονικό τσιγάρο είναι μια τεχνολογία μείωσης βλαβών για τους καπνιστές, αλλά όχι ένα προϊόν lifestyle χωρίς κινδύνους για τρίτους. Η εισπνοή αερολύματος ηλεκτρονικού τσιγάρου ενέχει πιθανούς κινδύνους για τα αναπνευστικά, το καρδιαγγειακό σύστημα και την ανάπτυξη των παιδιών.
Συγκεκριμένα μέτρα για την καθημερινότητα
Για να προστατεύσετε την υγεία σας και των άλλων, θα πρέπει να θεσπιστούν οι ακόλουθες οδηγίες:
- Ο «κανόνας έξω»: Χειριστείτε τα ηλεκτρονικά τσιγάρα παρουσία μη καπνιστών, παιδιών και εγκύων, όπως και τα καπνικά τσιγάρα. Ατμίζετε έξω.
- Διαχείριση αερισμού: Όταν ατμίζετε σε εσωτερικούς χώρους, φροντίστε για καλό αερισμό. Τα αερολύματα δεν παραμένουν τόσο πολύ στον αέρα (σε αντίθεση με τον καπνό), αλλά πρέπει να αποφεύγεται η συσσώρευση.
- Απαγόρευση αυτοκινήτου: Το άτμισμα στο αυτοκίνητο πρέπει να απαγορεύεται, ειδικά όταν υπάρχουν συνεπιβάτες. Ο μικρός όγκος αέρα οδηγεί σε εξαιρετικά υψηλές συγκεντρώσεις σωματιδίων και νικοτίνης.
- Καθαρισμός: Σκουπίστε τακτικά τις επιφάνειες σε σπίτια όπου γίνεται άτμισμα, για να αφαιρέσετε υπολείμματα «Τρίτης Χειρός».
- Κοινωνική εθιμοτυπία: Ρωτήστε πριν ατμίσετε. Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ενοχλημένοι από τις μεγάλες νεφέλες ατμού, ακόμη και αν δεν «μυρίζουν».
Συμπέρασμα για την πολιτική
Η δημόσια ευαισθητοποίηση πρέπει να ενισχυθεί. Το μήνυμα δεν πρέπει να είναι «Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι ακίνδυνα», αλλά «Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι λιγότερο επιβλαβή από το τσιγάρο, αλλά δεν ανήκουν στους πνεύμονες παιδιών ή μη καπνιστών». Η επέκταση των νόμων προστασίας από το κάπνισμα στα ηλεκτρονικά τσιγάρα σε κλειστούς δημόσιους χώρους, σχολεία και μέσα μεταφοράς είναι μια λογική και αναγκαία συνέπεια από την άποψη προληπτικής υγείας.
Μόνο μέσω σεβασμού, ενημέρωσης και επιστημονικά τεκμηριωμένης προφύλαξης μπορούμε να αξιοποιήσουμε τα πλεονεκτήματα του ηλεκτρονικού τσιγάρου για τους καπνιστές, χωρίς να θέσουμε σε κίνδυνο την υγεία των μη εμπλεκόμενων.





































