A evolução do cigarro eletrônico: Da invenção ao futuro do vaping
O cigarro eletrônico mudou radicalmente, em menos de duas décadas, a forma como o mundo consome nicotina. O que começou como uma visão de substituir o tabaco queimado por ar aromatizado, hoje é uma indústria global com milhões de utilizadores. No entanto, o percurso desde as primeiras patentes na década de 1960 até aos modernos Digital Box Vapes de hoje foi longo e difícil.
Neste artigo, abordamos a história, os avanços tecnológicos, a situação atual do mercado e os factos científicos relacionados com o vaping.
Informações importantes
- História: Herbert A. Gilbert patenteou o conceito em 1963, mas foi apenas Hon Lik que tornou o cigarro eletrônico comercialmente bem-sucedido em 2003.
- Minimização de danos: Os cigarros eletrônicos não queimam tabaco e são considerados, por organizações como Saúde Pública de Portugal como significativamente menos prejudiciais do que os cigarros tradicionais.
- Tecnologia: O desenvolvimento vai desde simples “Cigalikes” até mods complexos, sistemas de pod e dispositivos descartáveis modernos com Mesh-Coils e ecrãs.
- Regulamentação: O mercado é fortemente influenciado por leis (por exemplo, TPD na UE) que visam garantir a segurança do consumidor e a proteção dos jovens.
- Futuro: As tendências indicam um movimento em direção a soluções mais sustentáveis e sistemas híbridos, ao mesmo tempo que aumentam a supervisão do mercado.
A história: Dois pioneiros, uma visão
1963: A visão prematura de Herbert A. Gilbert
Muito antes de vaporização se tornar uma tendência, o americano Herbert A. Gilbert teve uma ideia revolucionária. Em 1963, submeteu uma patente para um “cigarro sem fumaça, sem tabaco”. O seu conceito baseava-se na produção de ar aromatizado por aquecimento, sem combustão. Embora a sua invenção funcionasse tecnicamente, o momento ainda não era adequado. A consciência sobre os perigos do tabagismo era baixa nos anos 60, e a indústria do tabaco tinha grande influência. A patente de Gilbert expirou, sem que o produto fosse comercializado — mas o projeto para o futuro foi criado.
2003: O avanço com Hon Lik
O verdadeiro ponto de virada aconteceu em 2003. O farmacêutico chinês Hon Lik, fumador convicto, perdeu o seu pai devido ao cancro do pulmão. Motivado por essa perda, desenvolveu um dispositivo que nebulizava nicotina por ultrassom. Fundou a empresa Ruyan (que significa “como fumo”) e lançou no mercado o primeiro cigarro eletrônico moderno. Diferentemente do design de Gilbert, Hon Lik utilizou posteriormente elementos de aquecimento mais eficientes. Este foi o pontapé de saída para uma revolução global.
Evolução tecnológica: do cigarro ao dispositivo de alta tecnologia
A tecnologia evoluiu rapidamente desde os primeiros modelos de Hon Lik.
- Primeira geração (Cigalikes): Pareciam-se com cigarros reais, mas tinham desempenho fraco e bateria de curta duração.
- Segunda geração (Vape Pens): Baterias maiores e tanques recarregáveis (Clearomizers) permitiram pela primeira vez uma experiência de vaporização personalizada.
- Terceira geração (Box Mods): Dispositivos com potência variável, controlo de temperatura e grandes ecrãs para entusiastas.
- Era atual (Pods & Disposables): A tendência hoje é para máxima facilidade de utilização. Dispositivos como a RANDM Digital Box ou sistemas de pod modernos utilizam Bobinas Mesh para sabores intensos e oferecem funcionalidades como ecrãs LCD para monitorização do nível de líquido e bateria. A introdução de Nicotina em sal (Nic Salt) também tornou o vaping mais suave e eficiente.
Tendências de mercado e regulações 2024/2025
Um mercado de crescimento global
O mercado de cigarros eletrónicos continua a crescer de forma dinâmica. Os fatores impulsionadores são a variedade de sabores e a maior consciência de saúde de muitos fumadores que procuram parar de fumar. Em particular, os cigarros eletrónicos descartáveis (disposables) e sistemas de pod fechados dominam atualmente o mercado, pois não requerem conhecimentos técnicos.
A influência das leis (TPD & outros)
As regulações são uma espada de dois gumes para o setor.
- Proteção do consumidor: Na UE, a Diretiva de Produtos do Tabaco (TPD) estabelece padrões. Incluem limites na concentração de nicotina (máximo de 20mg/ml) e no tamanho do tanque, bem como avisos de advertência rigorosos.
- Dinâmica de mercado: Enquanto proibições severas (como a proibição de aromas puros em alguns países) podem travar o mercado e favorecer mercados paralelos, regulações sensatas criam confiança nos consumidores. A obrigação de comunicar através do portal EU-CEG garante que todos os ingredientes sejam reportados de forma transparente.
Segurança e saúde: fatos em vez de mitos
O que diz a ciência
Existe um consenso científico de que os cigarros eletrónicos não são isentos de risco, mas significativamente menos prejudicial são uma alternativa às cigarros de tabaco.
- Poluentes: Como não ocorre combustão, o alcatrão e o monóxido de carbono no vapor estão em grande parte ausentes. A autoridade de saúde britânica Saúde Pública de Portugal (PHE) publicou relatórios que avaliam o vaping como até 95% menos prejudicial do que fumar.
- Nicotine: A nicotina é a substância viciante, mas não a causa primária de doenças relacionadas ao tabaco, como o cancro. Ainda assim, fumadores passivos e menores de idade nunca devem recorrer ao cigarro eletrónico.
Atentar para os riscos
Fumar com responsabilidade é essencial. Os utilizadores devem comprar apenas produtos certificados de fontes legais para evitar contaminações (“pulmão de pipoca” foi efetivamente prevenido na UE através da proibição de diacetil em líquidos).
Perguntas frequentes (FAQ)
Os cigarros eletrónicos são realmente mais saudáveis do que fumar? Sim, as principais organizações de saúde consideram-nos menos prejudiciais, pois não há combustão. No entanto, “mais saudável” não é a palavra correta; o termo adequado é “menos prejudicial” (Redução de Danos).
Posso deixar de fumar com o cigarro eletrónico? Muitos fumadores usam com sucesso os cigarros eletrónicos para fazer a transição. Estudos, como os da Colaboração Cochrane, sugerem que os cigarros eletrónicos podem ser mais eficazes na cessação do tabagismo do que as terapias de substituição de nicotina tradicionais (adesivos, pastilhas).
Qual é a diferença entre líquido e sal de nicotina? O líquido clássico usa nicotina livre, que pode causar irritação na garganta em concentrações elevadas (“Throat Hit”). O sal de nicotina (Nic Salt) tem um pH mais baixo, é mais suave de inalar e age mais rapidamente, tornando-o ideal para fumadores intensos.
Quanto tempo dura uma cigarro eletrónico descartável? Depende do número de tragos indicados (puffs) e do comportamento de inalação de cada um. Um dispositivo com 600 tragos equivale a aproximadamente uma carteira de cigarros. Dispositivos maiores (frequentemente disponíveis no estrangeiro) duram mais, mas precisam ser carregados periodicamente.
Os cigarros eletrónicos são regulados em Portugal? Sim, de forma bastante rigorosa. Estão sujeitos à legislação de produtos do tabaco. Os líquidos podem ter no máximo 10ml de volume, os dispositivos descartáveis com nicotina podem ter até 2ml de volume, e a venda é estritamente permitida a partir dos 18 anos.
